Atlas da História

Wadi Al-Hitan, o Vale das Baleias

c. 37 milhões de anos atrás (início do Priaboniano na carta ICS; Gingerich et al. 2019) · África do Norte

Em pesquisa: texto escrito a partir das fontes listadas abaixo, ainda sem revisão de especialista. Datas e interpretações podem mudar.

Abrir no mapa e na linha do tempo

No deserto ocidental do Egito, o Wadi Al-Hitan guarda esqueletos de baleias antigas do Eoceno, com membros posteriores reduzidos, e de sirênios. É Patrimônio Mundial desde 2005 e mostra o fim da passagem das baleias da terra para o mar.

Um vale com centenas de esqueletos

O Wadi Al-Hitan, ou Vale das Baleias, fica no deserto ocidental do Egito e ocupa cerca de 17 por 17 quilômetros. É conhecido por esqueletos completos de arqueocetos basilossaurídeos (baleias antigas), como Dorudon atrox e Basilosaurus isis, e de sirênios (parentes do peixe-boi), como Protosiren smithae. A UNESCO o inscreveu em 2005 e diz que os fósseis mostram os últimos arqueocetos, na fase final de perda dos membros posteriores. (Gingerich et al. 2019; UNESCO, lista nº 1186)

As camadas e as idades

Cinco formações aparecem no sítio, da mais antiga para a mais nova: El Gharaq, Gehannam, Birket Qarun, Qasr el-Sagha e Gebel Qatrani. A primeira, de calcário com nummulites, é do Bartoniano (Eoceno médio), e as marinhas com baleias são do Priaboniano (Eoceno tardio), separadas por uma lacuna na deposição. Gingerich e colegas notam que dois espécimes poderiam ser do fim do Bartoniano, conforme o critério. A carta ICS v2026/06 dá ao Priaboniano o intervalo de cerca de 37,7 a 33,9 milhões de anos. (Gingerich et al. 2019; International Commission on Stratigraphy 2026)

Aegicetus e o fim das pernas

Em 2019, Gingerich, Antar e Zalmout, dos Estados Unidos e do Egito, descreveram Aegicetus gehennae, um protocetídeo achado perto da base da Formação Gehannam, do início do Priaboniano. O espécime-tipo está no Museu Geológico Egípcio, no Cairo, e o peso do animal é estimado em cerca de 890 kg. Os ossos dos membros e a falta de articulação da pelve com a coluna indicam um animal mais aquático e menos nadador de pés que seus antecessores. Os autores duvidam de que tivesse nadadeira caudal. São os primeiros protocetídeos conhecidos a sobreviver até o Priaboniano. (Gingerich et al. 2019)

Fontes

  1. Gingerich, P. D.; Antar, M. S. M.; Zalmout, I. S. (2019). "Aegicetus gehennae, a new late Eocene protocetid (Cetacea, Archaeoceti) from Wadi Al Hitan, Egypt, and the transition to tail-powered swimming in whales". PLoS ONE 14(12): e0225391. DOI 10.1371/journal.pone.0225391. Acessar
  2. UNESCO World Heritage Centre, "Wadi Al-Hitan (Whale Valley)", lista nº 1186. https://whc.unesco.org/en/list/1186/ (dados abertos data.unesco.org, consultados em 07/10/2026) Acessar
  3. International Commission on Stratigraphy (2026). International Chronostratigraphic Chart, v2026/06. https://stratigraphy.org/chart (consultado em 07/10/2026). Acessar

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