Poço de Messel: um lago vulcânico do Eoceno

c. 47 milhões de anos atrás (Franzen et al. 2009; UNESCO) · Europa Ocidental e do Norte

Em pesquisa: texto escrito a partir das fontes listadas abaixo, ainda sem revisão de especialista. Datas e interpretações podem mudar.

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O Poço de Messel, na Alemanha, é um antigo lago em cratera vulcânica, com xisto betuminoso com fósseis do Eoceno. Os fósseis incluem esqueletos inteiros, penas, pele e conteúdo estomacal, e entre eles há um primata de cerca de 47 milhões de anos.

Um lago aberto por uma explosão

Messel é um depósito de lago de maar, isto é, de uma cratera aberta por explosão vulcânica. A bacia se formou nessa explosão e o lago ficava cercado por uma floresta paratropical; a UNESCO descreve cerca de 190 metros de xisto betuminoso. Franzen et al. situam a fauna no início do Eoceno médio, em um intervalo chamado MP11, com idade radiométrica calculada de cerca de 47 milhões de anos, medida num fragmento de basalto de uma chaminé vulcânica sob o depósito. A UNESCO fala de 47 a 48 milhões de anos. (Franzen et al. 2009; UNESCO, lista nº 720)

Mais de mil espécies, de esqueletos a estômagos

Segundo a UNESCO, Messel tem mais de mil espécies de plantas e animais, de esqueletos articulados a penas, pele, pelos e conteúdo do estômago. O sítio é citado por estudos sobre a evolução da ecolocalização em morcegos e por dados sobre a evolução de primatas, aves e insetos. A inscrição como Patrimônio Mundial é de 1995, pelo critério de que é o melhor sítio para entender o Eoceno, época em que os mamíferos se firmaram nos principais ecossistemas terrestres. (UNESCO, lista nº 720)

O primata Darwinius masillae

Em 2009, Franzen, Gingerich, Habersetzer, Hurum, von Koenigswald e Smith descreveram Darwinius masillae, esqueleto de um jovem primata morto à beira do lago. Ele foi coletado em 1983 por particulares e vendido em duas partes. A menor foi restaurada, em parte com partes fabricadas, e foi para um museu particular nos Estados Unidos; a maior foi parar no Museu de História Natural da Universidade de Oslo. Antes disso só se conheciam oito fragmentos de primatas em Messel, sítio onde os primatas são raros. (Franzen et al. 2009)

Da mina ao patrimônio

Messel foi uma mina de xisto betuminoso, e a mineração terminou no fim dos anos 1960. Em 1971, o poço foi proposto como aterro de lixo, o que aumentou a prospecção científica e a preocupação pública. O governo do estado de Hesse comprou a área e a protegeu como monumento cultural. A gestão é compartilhada entre o governo, a Sociedade Senckenberg e uma organização sem fins lucrativos criada em 2003, segundo a UNESCO. (UNESCO, lista nº 720)

Fontes

Franzen, J. L.; Gingerich, P. D.; Habersetzer, J.; Hurum, J. H. et al. (2009). "Complete Primate Skeleton from the Middle Eocene of Messel in Germany: Morphology and Paleobiology". PLoS ONE 4(5): e5723. DOI 10.1371/journal.pone.0005723. Acessar
UNESCO World Heritage Centre, "Messel Pit Fossil Site", lista nº 720. https://whc.unesco.org/en/list/720/ (dados abertos data.unesco.org, consultados em 07/10/2026) Acessar

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